Acuerdo por valor de 5 450 000 dólares

Resumen del caso

Nuestro cliente, un operador de maquinaria que trabajaba en una planta de fracturación hidráulica en el oeste de Texas, sufrió lesiones graves cuando se produjo una fuga inesperada de fluido de fracturación a alta presión desde una tubería, que le alcanzó mientras trabajaba en una zona designada como segura. A pesar de encontrarse fuera de la zona roja y de estar realizando tareas de mantenimiento rutinario en ese momento, los fallos en la comunicación y en el cumplimiento de los protocolos básicos de seguridad por parte de otros trabajadores de la planta le dejaron directamente en la trayectoria de una violenta fuga de fluido.

Armstrong Lee & Baker LLP preparó este caso para el juicio, contrató a peritos de diversas disciplinas y, finalmente, logró un acuerdo por valor de 5 450 000 dólares.

Detalles del incidente

El día del accidente, nuestro cliente estaba realizando tareas de mantenimiento rutinario, engrasando y lubricando las bombas, en una zona situada fuera de la zona de peligro señalizada en la plataforma de perforación.

Al mismo tiempo, otros trabajadores que se encontraban en el lugar estaban purgando una tubería de alta presión. Lo más grave es que la tubería no contaba con un tapón adecuado —conocido en el sector como «90»— instalado para evitar que los fluidos se escaparan hacia arriba. Al no disponerse de ese dispositivo de seguridad básico, el fluido de fracturación salió disparado de la tubería con una fuerza tremenda.

El líquido salpicó a nuestro cliente y a un compañero de trabajo que se encontraba cerca. Ambos cayeron al suelo de inmediato.

Nuestro cliente fue trasladado a un centro de medicina del trabajo, donde se le diagnosticaron contusiones en la espalda, una contusión en el hombro, una distensión cervical y un dolor lumbar intenso. Lo que comenzó como una simple visita al centro médico acabó convirtiéndose en años de tratamiento, que incluyeron pruebas de diagnóstico por imagen avanzadas, inyecciones, cirugía y una rehabilitación intensiva.

Las lesiones

Las lesiones que sufrió nuestro cliente fueron mucho más graves de lo que indicaba el diagnóstico inicial. Durante los meses siguientes, su estado requirió:

• Tratamiento quiropráctico integral y rehabilitación física
• Técnicas avanzadas de diagnóstico por imagen
• Inyecciones para el tratamiento del dolor
• Intervención quirúrgica
• Rehabilitación posquirúrgica continua

Las consecuencias a largo plazo fueron devastadoras. Un análisis económico independiente determinó que nuestro cliente sufrió una reducción del 79 % en su capacidad para realizar las tareas domésticas,tareas tan fundamentales como cuidar de su hogar y mantener a su esposa y a sus dos hijos.

Cómo construimos el caso

Los casos de lesiones en yacimientos petrolíferos en los que intervienen varias empresas en una misma plataforma de perforación plantean retos únicos. La responsabilidad suele ser compartida y, con la misma frecuencia, objeto de controversia. Nuestro equipo construyó un caso que no dejó margen alguno para que los demandados eludieran su responsabilidad.

Desde el principio, nos centramos en:

• Investigar las condiciones del lugar e identificar a todas las partes cuya negligencia haya contribuido al incidente
• Contratar a expertos en economía para que calculen el alcance total de la pérdida de capacidad de generar ingresos y de los servicios domésticos durante el resto de la esperanza de vida de nuestro cliente
• Colaborar con los planificadores de cuidados de por vida para documentar las necesidades médicas a largo plazo derivadas de las lesiones
• Tomar declaración para determinar los hechos relacionados con la falta de sujeción adecuada de la línea
• Presentación de múltiples modificaciones de la información facilitada a medida que se iban obteniendo nuevas pruebas y dictámenes periciales
• Coordinar la fase de presentación de pruebas en un caso complejo que afecta a varios demandados y a sus respectivos abogados

Determinamos que la causa directa del incidente fue la falta de instalación de un dispositivo de seguridad básico: un tapón estándar diseñado precisamente para evitar este tipo de fugas incontroladas de fluido. Nuestro cliente no se encontraba en una zona restringida. No estaba realizando ninguna actividad peligrosa. El peligro se le presentó porque las empresas responsables de ese pozo no cumplieron con los procedimientos de seguridad fundamentales.

El resultado

Tras un litigio enérgico y una preparación minuciosa del juicio, el caso se resolvió con un acuerdo por un importe total de 5 450 000 dólares.

Este resultado proporcionó a nuestro cliente:

• Indemnización íntegra por los gastos médicos incurridos y las necesidades de asistencia futuras
• Recursos para hacer frente a su pérdida de capacidad de generar ingresos a largo plazo
• Seguridad económica para su familia a pesar de sus limitaciones físicas permanentes
• Responsabilidad de las empresas responsables de las condiciones inseguras en el emplazamiento de ese pozo

Por qué es importante este caso

El sector del petróleo y el gas depende de trabajadores que realizan tareas físicamente exigentes e intrínsecamente peligrosas. A cambio, esos trabajadores tienen derecho a un entorno de trabajo seguro y al cumplimiento básico de los protocolos de seguridad establecidos. Un tapón en una tubería de alta presión no es una precaución opcional, sino un requisito fundamental. Cuando las empresas recortan gastos, no se comunican adecuadamente o permiten que persistan condiciones inseguras en una plataforma de perforación, las consecuencias recaen sobre los trabajadores. Este caso nos recuerda que:

• Los trabajadores que sufren lesiones en yacimientos petrolíferos tienen derecho a exigir responsabilidades a todas las partes implicadas, independientemente del número de empresas involucradas
• Las lesiones iniciales pueden derivar en afecciones crónicas que alteran la vida del paciente y que requieren un análisis económico exhaustivo y el testimonio de expertos

Armstrong Lee & Baker LLP se enorgullece de haber representado a este cliente y de haber logrado un resultado que refleja el verdadero valor de su caso.