¿Te has lesionado en el trabajo en un taller mecánico? Lo que deben saber los mecánicos y trabajadores del sector del automóvil de Texas

Hay todo tipo de razones por las que un trabajador del sector del automóvil de Texas podría mostrarse reacio a denunciar una lesión laboral. Para empezar, nadie quiere parecer «débil» en el trabajo. O tal vez haya un cartel en la sala de descanso que diga «47 días desde la última lesión», y no quieras ser el que lo ponga a cero. Es comprensible.

Pero los accidentes laborales ocurren, y cuando suceden, no hacer nada o actuar de forma incorrecta puede costarte años de salud y de ingresos.

Y aquí hay algo que, con toda seguridad, la empresa no te va a contar. En Texas, los empresarios tienen derecho a excluirse del sistema estatal de indemnización por accidentes laborales. Cuando un empresario opta por ello, se le denomina, como es lógico, «no suscrito». Trabajar para un empresario no suscrito es una historia completamente diferente: en algunos aspectos es bueno, en otros no tanto.

Por eso es importante que conozcas tus derechos.

Tanto si eres mecánico, técnico de taller de carrocería, encargado de neumáticos y lubricantes o trabajador de planta en una fábrica de recambios de automóvil, sigue leyendo; esta página es un buen punto de partida. Además, también es recomendable que hables con un abogado lo antes posible. Hacerlo te proporcionará una base sólida sobre tus derechos, el proceso y la mejor manera de actuar.

¿Qué debes hacer nada más sufrir un accidente en el taller?

Estos son los cinco pasos que debes seguir tras sufrir un accidente laboral para proteger tu salud y tu caso. Ninguno de ellos requiere la intervención de un abogado. Todos son importantes.

1. Notifica la lesión por escrito el mismo día. Esto es fundamental, ya que permite crear un registro documental de pruebas. Vale un correo electrónico, un mensaje de texto o un formulario de incidente firmado. Lo importante es que dispongas de documentación con fecha y hora que no dependa únicamente de la memoria del taller. Más adelante, decir «se lo dije al jefe de taller» no servirá de nada, pero un mensaje de texto sí.
2. Acude a tu propio médico, no solo a la clínica de la empresa. La clínica de la empresa trabaja para el empleador. Tienes derecho a acudir a tu propio médico, y deberías hacerlo. Lo que tu propio médico anote en tu historial médico tendrá un gran peso en cualquier negociación de acuerdo o juicio que pueda surgir en el futuro.
3. Guarda tus nóminas. Busca y guarda todas las que puedas conseguir, remontándote al menos un año atrás. Los salarios perdidos se calculan en función de tu historial real de ingresos, lo que incluye horas extras, comisiones, propinas y bonificaciones.
4. Haz fotos de todo. En la medida de lo posible, debes documentar todo lo relacionado con el incidente: el montacargas que falló, el derrame que no estaba señalizado, las estanterías derrumbadas; ya te haces una idea. Y actúa con rapidez; si es posible, haz fotos antes de que el taller limpie la zona, porque la limpieza se hace muy rápido. Por supuesto, es comprensible que hacer fotos quizá no sea tu prioridad en este momento. En ese caso, pide a un compañero que te haga algunas.
5. No firmes nada. La empresa contará con su propio perito de seguros o con algún otro representante que vele por sus intereses. Parte de su trabajo puede consistir en conseguir que firmes documentos que probablemente no te beneficien. Ellos velan por los intereses de la empresa, no por los tuyos. Así que ten cuidado de no firmar nada que se denomine «renuncia», «exención de responsabilidad», «declaración» o «elección de plan de prestaciones». Consulta el recuadro que aparece a continuación.

Unas breves palabras sobre los documentos que te entregan

Algunas empresas que no están afiliadas a un seguro de accidentes de trabajo cuentan con un «plan interno de prestaciones por accidente laboral» y piden a los trabajadores lesionados que lo firmen pocas horas después del accidente. Esa documentación puede incluir una cláusula de arbitraje, una renuncia al derecho a un juicio con jurado y una exención de reclamaciones a cambio de un pequeño pago único. Rara vez te conviene firmar sin que un abogado lo haya revisado primero. Si la empresa tiene prisa por conseguir tu firma en algún documento, ese es el momento de ralentizar todo el proceso.

¿Qué pasa si mi empresa no está afiliada?

Texas es el único estado del país que permite a las empresas privadas excluirse del seguro de accidentes laborales, y el sector del automóvil recurre a esta opción con frecuencia. Entre las empresas que no se acogen a este seguro se encuentran:

• Tiendas independientes
• Grupos de concesionarios
• Cadenas para neumáticos
• Cadenas nacionales de tiendas de recambios
• Talleres de carrocería
• Empresas de limpieza y acondicionamiento de vehículos, y
• Fabricantes de recambios para automóviles

He aquí por qué es importante esta distinción: el seguro de accidentes laborales, en los estados donde existe, supone una compensación. El trabajador lesionado recibe atención médica rápida sin tener que demostrar que el jefe haya hecho algo mal. Eso es lo que hace el seguro de compensación laboral. A cambio, el trabajador renuncia al derecho a demandar a ese empleador. Pero aquí en Texas, cuando un empleador texano opta por no participar, pierde esa inmunidad y tú conservas el derecho a demandar. La ventaja para ellos es que no tienen que contratar un seguro de compensación laboral para sus empleados.

El artículo 406.033 del Código Laboral de Texas va un paso más allá. Priva a los empleadores no afiliados de tres defensas legales clásicas que, de otro modo, esgrimirían contra ti ante los tribunales:

1. Negligencia contributiva. No pueden alegar que usted tuvo parte de la culpa y que, por lo tanto, no debería recibir ninguna indemnización. Aunque tuviera parte de la culpa, eso no reduce la indemnización a la que tiene derecho. En un caso normal de negligencia en Texas, sí lo haría. Aquí no es así.
2. Asunción de riesgo. No pueden alegar que sabías que el trabajo era peligroso cuando lo aceptaste.
3. La doctrina del «compañero de trabajo». No pueden alegar que la lesión fue culpa de un compañero de trabajo y no del jefe. (De ahí el nombre de «compañero de trabajo», un vestigio del derecho consuetudinario del siglo XIX que Texas dejó de aplicar a quienes no se acogen a él hace ya mucho tiempo).

Lo único que tienes que demostrar es que el empleador actuó con negligencia de alguna manera que contribuyera a tu lesión. Si se cumple ese requisito, puedes solicitar una indemnización.

¿Qué tipo de lesiones dan lugar a una demanda?

No descartes tu lesión por considerarla demasiado leve o poco común como para que tenga importancia. Hay todo tipo de lesiones relacionadas con el trabajo en el sector del automóvil que pueden dar lugar a un caso legítimo. Por ejemplo,

El mecánico que no le dio importancia:Imaginemos que un tipo que está desmontando una caja de cambios nota un pinchazo en la zona lumbar un día en el trabajo. No le da importancia, se toma un Advil y termina la jornada. Pero un año después, su espalda sigue sin estar bien y se enfrenta a una artrodesis lumbar que no puede permitirse. Si el gato para cajas de cambios del taller llevaba meses sin funcionar bien y el jefe lo sabía, eso ya es un caso.

El técnico de taller con tos:O pensemos en el técnico que pasó años pulverizando imprimaciones y endurecedores en una cabina cuya ventilación nunca funcionaba del todo bien. Quizá el taller se limitaba a repartir mascarillas de papel baratas en lugar de proporcionar respiradores adecuados y ahora le cuesta respirar incluso al subir por el camino de entrada de su propia casa. Ese es un caso.

La reponedora de una tienda de recambios con un hombro lesionado:pasó dos años bajando cajas de un estante alto sin una escalera de mano, ya que nunca le proporcionaron una, y al final se rompió el manguito rotador. Ese también es un caso.

El encargado del aparcamiento que se cayó sobre el hielo:O pensemos en el encargado de un concesionario una mañana de enero, en un aparcamiento donde el camión de la sal nunca llegó. Resbala al mover el coche de un cliente y cae de cabeza. En el taller le dicen que se vaya a casa y que se lo quite de la cabeza, pero tras tres meses de dolores de cabeza y turnos perdidos, el concesionario dice que no es problema suyo. Si el aparcamiento estaba helado y el concesionario lo sabía, sí que lo es. Ese es un caso.

Si alguna de estas situaciones se parece a la tuya, aunque sea un poco, vale la pena que hables con un abogado especializado en accidentes laborales.

¿Qué indemnizaciones puedes reclamar si tu empresa ha sido negligente?

Dado que los empleadores no afiliados pierden su inmunidad en este intercambio, la indemnización a la que puede tener derecho un trabajador del sector del automóvil que haya sufrido un accidente es potencialmente mayor que la que suele pagar el seguro de accidentes de trabajo. Si su caso prospera, podría tener derecho a:

1. El salario perdido en su totalidad: no solo la parte que cubriría el seguro de accidentes laborales.
2. Todos los gastos médicos actuales y futuros: incluidos los tratamientos que necesitarás dentro de unos años.
3. Dolor y sufrimiento: algo que el seguro de accidentes laborales no cubre en absoluto.
4. Reducción de la capacidad de generar ingresos: si la lesión le impide realizar el trabajo para el que se formó.
5. Indemnización punitiva: en casos de negligencia grave, se trata de una «indemnización punitiva» que concede un jurado con el fin de enviar un mensaje.

El límite máximo de lo que se puede recuperar en un caso de no suscriptor es mucho más alto de lo que la mayoría de los trabajadores del sector del automóvil llegan a imaginar.

Opiniones de clientes

Lo que nuestros clientes dicen de nosotros

Kirby C.

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No puedo recomendar Kelly Viktorin en Armstrong Lee & Baker lo suficiente. Después de ser herido en el trabajo, yo estaba muy desanimado como muchos abogados no tomaría mi caso debido a las complejidades involucradas. Desde nuestra primera consulta, Kelly y su equipo se metieron de lleno, demostrando un nivel de dedicación y experiencia que inmediatamente me tranquilizó. A lo largo de todo el proceso, su comunicación fue excepcional. Me mantuvieron constantemente informado de cualquier actualización y me sentí como una prioridad. Kelly realmente fue más allá para luchar por mí, y estoy muy agradecido por su arduo trabajo y compromiso. Si usted está enfrentando un caso de lesión de trabajo desafiante, especialmente con un no-suscriptor de Texas, no dude en ponerse en contacto con Kelly Viktorin. Usted estará en excelentes manos.

Toby B.

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Cuando me lesioné, mi empresa no tenía seguro de accidentes de trabajo. Tenían algo llamado seguro no suscrito. Probé con una docena o más de abogados y nadie aceptó mi caso. Perdí mi casa en Texas, así que justo cuando me estaba mudando de vuelta a mi lugar de origen, Florida, llamé a Armstrong Lee & Bkaer. Dijeron que podían llevar mi caso. Poco después conocí a Adam Grable.
Adam tomó el caso y lo desenredó como un campeón. Era un caso difícil y por eso otros abogados no tomaron. Durante el año siguiente, Adam porque un amigo y un miembro de la familia. Lo encontré brillante y agradable y cuando era necesario que encontró para mí. Al final, tomamos un acuerdo a pesar de que Adam me dijo que tenía una buena oportunidad en el juicio. ¡Él entendió que yo quería esto detrás de mí! ¡Si alguna vez te encuentras necesitaba un abogado confía en mí Adam Grable estará de su lado!

Majah W.

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Me había lesionado en el trabajo, y los abogados de Armstrong Lee & Baker lucharon por lo que se me debía. Estoy muy agradecido por su atención y rapidez con el manejo de mi caso. Un saludo a Lindsey W.

Toby B.

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Cuando me lesioné, mi empresa no tenía seguro de accidentes de trabajo. Tenían algo llamado seguro no suscrito.
Probé con una docena o más de abogados y nadie aceptó mi caso.
Perdí mi casa en Texas, así que justo cuando me estaba mudando de nuevo a donde yo era de, Florida, o llamada Armstrong y Lee. Dijeron que podían llevar mi caso. Poco después conocí a Adam Grable.
Adam tomó el caso y lo desenredó como un campeón. Era un caso difícil y por eso otros abogados no tomaron.
Durante el año siguiente, Adam porque un amigo y un miembro de la familia.
Lo encontré brillante y agradable y cuando era necesario que encontró para mí.
Al final, tomamos un acuerdo a pesar de que Adam me dijo que tenía una buena oportunidad en el juicio. ¡Él entendió que yo quería esto detrás de mí!
¡Si alguna vez te encuentras necesitaba un abogado confía en mí Adam Grable estará de su lado!

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No dudes en informar de tu lesión

Sí, informar de una lesión puede dar la sensación de estar admitiendo que no puedes con el trabajo, y sí, puede que eso haga que se ponga a cero el contador de días que hay en la pared de la sala de descanso. Incluso puede parecer una falta de lealtad hacia un jefe que se ha portado bien contigo.

Pero, de todos modos, tienes que informar de tu lesión.

Esto es lo que nadie en la tienda te dirá: la lesión que te callas hoy es la lesión por la que pagarás dentro de tres años. Esa hernia discal que te tomaste a la ligera se convierte en la operación de espalda que no te puedes permitir. La exposición a sustancias químicas que ignoraste se convierte en esa tos que no se te quita. Y para cuando por fin acudas a un médico de verdad, es posible que ya se hayan agotado las opciones legales que ni siquiera sabías que tenías.

Pues denúncialo.

Tu salud a largo plazo, tanto física como económica, depende en gran medida de lo que hagas durante los primeros días tras la lesión. Denunciarlo protege tu salud y tu salario. El silencio no protege nada.

Ten en cuenta también lo siguiente: aunque te preocupe que presentar una demanda pueda convertirse en un antecedente público que te persiga en un nuevo trabajo, eso rara vez ocurre. Por un lado, este tipo de demandas solo pueden encontrarse si un posible empleador realiza una búsqueda muy específica en los registros civiles (algo que la mayoría no hace). La verificación estándar de antecedentes penales no incluye esto. Además, en caso de que su caso llegara a conocimiento de un posible nuevo empleador, no debería suponer un problema. Saben que en su sector se producen lesiones. Su demanda no sería la primera que han visto y, desde luego, no es motivo para que no le contraten.

Por eso, el miedo a que no te vuelvan a contratar no debería ser motivo para ignorar tu lesión.

¿Cómo saber si tienes un caso?

Probablemente tengas un caso por el que valga la pena consultar a un abogado si se dan las tres circunstancias siguientes:

• Te lesionaste en el trabajo, mientras desempeñabas tus funciones laborales.
• Tu empresa no está afiliada al seguro de accidentes de trabajo de Texas.
• En tu lesión influyó algún tipo de negligencia por parte de la empresa, como un mantenimiento deficiente, falta de formación, falta de equipos de seguridad o un ritmo de producción inseguro.

Por lo general, no se puede saber si su caso cumple estos requisitos hasta que un abogado especializado en accidentes laborales le analice los hechos. Ese es precisamente el objetivo de una consulta gratuita.

Cuando estés listo para hablar con alguien

Algunos trabajadores del sector del automóvil esperan más de lo que deberían antes de hacer esa primera llamada. Ninguno de ellos se arrepiente de haberla hecho. En Armstrong Lee & Baker LLP, no cobramos por la consulta. De hecho, no cobramos nada a menos que consigamos una indemnización para usted. Estamos a su disposición cuando usted esté listo.

C.J. Baker

C.J. Baker representa a víctimas con lesiones graves y no permitirá que ninguna corporación o compañía de seguros impida que sus clientes obtengan justicia completa. Ha ganado millones de dólares para víctimas de accidentes de camiones de 18 ruedas, fallos en equipos petrolíferos, explosiones en plataformas marinas y dispositivos médicos defectuosos. Nuestros abogados tienen más de 25 años de experiencia combinada.

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