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Actualizado y revisado por
Joshua Lee -
29 de abril de 2026
¿Sabía que en un accidente a más de tres millas de la costa no se aplica ni el Derecho marítimo estatal ni el general?
Al llegar a la marca de las tres millas, los accidentes mortales de buques están cubiertos por la Ley de Muerte en Alta Mar (DOHSA).
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La Ley de Fallecimientos en Alta Mar es una ley federal que se aplica a los trabajadores y pasajeros que sufren un accidente que les causa la muerte:
La DOHSA se aplica cuando la muerte de alguien "es causada por un acto ilícito, negligencia o incumplimiento ocurrido en alta mar".
El representante legal del fallecido puede interponer una demanda en virtud de la DOHSA. La indemnización obtenida en la demanda se destina a los familiares directos, como el cónyuge, los padres o los hijos del fallecido. Esta ley garantiza que las personas más cercanas al fallecido tengan derecho a reclamar justicia y una indemnización por su pérdida.
Para presentar con éxito una demanda en virtud de la DOHSA, debe demostrar que la muerte de su ser querido se debió a una negligencia o a un defecto de la embarcación o la aeronave. Esto demuestra que las partes responsables no actuaron con la diligencia debida o que la embarcación o la aeronave no eran aptas para la navegación o presentaban defectos.
Por ejemplo, si el capitán de un barco consumiera alcohol mientras está de servicio, lo que mermase su capacidad para navegar con seguridad, se trataría de un claro caso de negligencia. Del mismo modo, si el almacenamiento inadecuado de productos químicos provocase una explosión, estas situaciones cumplirían los criterios de negligencia.
Recae sobre el demandante la carga de la prueba para demostrar estos elementos de forma satisfactoria para el tribunal.
La DOHSA permite a los familiares de una persona fallecida en el mar reclamar únicamente las pérdidas económicas, como la pérdida de manutención. Esto significa que la indemnización se limita a las aportaciones económicas que el fallecido habría proporcionado a sus familiares de haber vivido. Entre ellas pueden figurar los salarios perdidos, la pérdida de la herencia y otros beneficios económicos que se habrían acumulado a lo largo de la vida prevista del fallecido.
Además, la DOHSA no permite que los familiares reclamen los gastos en que haya incurrido su ser querido o el patrimonio de este. La ley se centra principalmente en compensar el impacto económico que sufre la familia del fallecido, más que en cubrir los gastos derivados del fallecimiento.
No obstante, si una persona que ha sufrido lesiones en el mar presenta una reclamación y fallece mientras esta está pendiente, sus familiares pueden continuar con el proceso en virtud de la DOHSA. Por este motivo, debe ponerse en contacto con un abogado especializado en derecho marítimo inmediatamente después de que su ser querido sufra lesiones graves en el mar, con el fin de preservar todas las posibles reclamaciones y que la familia pueda tramitarlas sin demora.
En virtud de la DOHSA, puede presentar una reclamación tan pronto como su ser querido sufra lesiones o fallezca en alta mar. Es recomendable emprender acciones legales lo antes posible tras un accidente, ya que es probable que las pruebas fundamentales desaparezcan con el paso del tiempo. Los recuerdos de los testigos pueden desvanecerse y las pruebas materiales pueden perderse o destruirse. Actuar con rapidez ayuda a preservar la integridad de las pruebas y refuerza el caso.
Además, el plazo de prescripción de la Ley de Muerte en Alta Mar es de tres años. Esto significa que no se puede interponer una demanda más de tres años después del accidente. Es fundamental respetar este plazo, ya que si no se presenta la demanda dentro del plazo legal, es probable que se pierda el derecho a reclamar una indemnización.
Dado que la DOHSA ofrece una indemnización tan limitada, los familiares suelen preferir presentar la demanda en virtud de la legislación estatal o del derecho marítimo para obtener una indemnización más favorable, siempre que sea posible.
Por ejemplo, si se compara la Ley de Muerte en Alta Mar con la Ley Jones, las diferencias son significativas.
En virtud de la Ley Jones, se puede obtener una indemnización por daños y perjuicios, pero no en virtud de la Ley DOHSA. Dependiendo del caso, esta diferencia puede ser sustancial.
Sin embargo, cuando se aplica la DOHSA, esta prevalece sobre todas las demás leyes, lo que significa que, por lo general, no es posible presentar una reclamación en virtud de la legislación estatal u otra legislación marítima. Esta prevalencia limita las opciones de que disponen los supervivientes y pone de relieve la importancia de comprender los matices del Derecho marítimo.
En algunos casos, como las demandas por homicidio culposo contra un empleador marítimo, se puede presentar una demanda en virtud de la Ley Jones. Como se ha mencionado, esta estrategia puede resultar ventajosa, ya que la Ley Jones ofrece una indemnización mayor que la DOHSA. Es fundamental consultar con un abogado especializado en derecho marítimo que pueda evaluar los detalles del caso y determinar la mejor estrategia jurídica para maximizar la indemnización de los familiares.
Lucharemos por la indemnización que se merece.
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Un abogado marítimo desempeña un papel crucial en la investigación de las circunstancias que rodean una muerte en el mar para determinar la responsabilidad. Empiezan reuniendo pruebas exhaustivas, incluidos informes de accidentes, registros de mantenimiento y registros de seguridad del buque. El abogado entrevistará a testigos, miembros de la tripulación y otras partes relevantes para obtener relatos detallados del incidente.
Un abogado experimentado también puede trabajar con peritos marítimos para analizar aspectos técnicos e identificar cualquier infracción de la normativa o fallo mecánico. Varios tipos de expertos son esenciales en una investigación de muerte marítima. Algunos ejemplos son:
Estos expertos proporcionan colectivamente análisis y testimonios exhaustivos para apoyar la investigación y los procedimientos judiciales. Otros expertos revisan los expedientes laborales y médicos del fallecido para establecer un vínculo claro entre la negligencia o la culpa y la muerte. Esta investigación exhaustiva ayuda a construir un caso sólido para demostrar la responsabilidad y garantizar una indemnización justa para la familia de la víctima.
Dado que las normas de la DOHSA son complejas, debe hablar con un abogado marítimo experimentado antes de emprender acciones legales.
En Armstrong Lee & Baker LLP representamos a clientes que han sufrido trágicos accidentes marítimos.
Podemos explicarle las complejidades del derecho marítimo y asesorarle sobre la mejor estrategia jurídica para obtener una indemnización por la muerte de su ser querido.
Póngase en contacto con nosotros hoy para una consulta gratuita para aprender más acerca de sus opciones legales.
Descargo de responsabilidad: Este contenido no debe interpretarse como asesoramiento jurídico.
Joshua Lee cree en la defensa agresiva y dura y en un enfoque centrado en el cliente para cada caso. Joshua cuenta con una amplia experiencia y un sólido conocimiento de la ley. Joshua se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, considerada una de las mejores facultades de derecho del mundo. Nuestros abogados tienen más de 25 años de experiencia combinada.
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