¿Pueden los pasajeros presentar una reclamación por lesiones derivadas de un accidente de tráfico en Texas?

Sí, como pasajero en un accidente de tráfico en Texas, no solo tienes derecho a presentar una reclamación por lesiones, sino que, por lo general, te encuentras en una posición jurídica más sólida que cualquiera de los conductores.

He aquí el motivo: Texas se rige por una doctrina jurídica conocida como «negligencia comparativa modificada», según el artículo 33.001 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas. Dicha norma establece que un conductor no puede recuperar el 100 % de los daños y perjuicios si ha tenido parte de la culpa. En virtud de esta doctrina, la cantidad que puede recuperar debe reducirse en función de su porcentaje de culpa. Así pues, si un conductor tiene un 25 % de culpa en un accidente de tráfico, solo podrá recuperar el 75 % de los daños y perjuicios (y si su culpa es superior al 50 %, no recuperará nada en absoluto).

La razón por la que esto favorece las reclamaciones de los pasajeros en un accidente de tráfico es que, por lo general, los pasajeros no tienen nada que ver con el accidente; no lo han provocado. Y eso significa que, normalmente, los pasajeros pueden recuperar el 100 % de los daños sufridos, con la única limitación de la cobertura del seguro disponible.

¿Contra quién pueden presentar una reclamación los pasajeros?

En primer lugar, un accidente de tráfico nunca tiene nada de «bueno», pero, como pasajero, es importante que sepas que la «buena noticia» es que es posible que tengas más de una parte a la que reclamar.

Si el conductor de tu vehículo ha provocado el accidente, por supuesto que puedes presentar una reclamación contra su seguro de responsabilidad civil. Si lo ha provocado el otro conductor, presentarías la reclamación contra el suyo. Y si ambos conductores fueran culpables —por ejemplo, si uno circulaba a exceso de velocidad y el otro se saltó un semáforo en rojo—, puedes presentar la reclamación contra ambos.

Esta es otra de las razones por las que un pasajero implicado en un accidente de tráfico suele encontrarse en la posición jurídica más sólida. Demandar a los dos conductores no es una opción a la que pueda recurrir ninguno de ellos.

¿Quién se hace cargo de los daños sufridos por los pasajeros?

Texas exige que todos los conductores cuenten con una cobertura mínima de responsabilidad civil de 30 000 dólares por persona lesionada y de hasta 60 000 dólares por accidente. (Código de Transporte, artículo 601.073). Se trata de importes mínimos, no máximos. Si el conductor culpable cuenta con una cobertura superior a esa cantidad, podrás obtener una indemnización mayor.

Pero los mínimos sí que importan.

Si dos pasajeros resultan gravemente heridos y el conductor culpable solo cuenta con la cobertura mínima exigida por el Estado, esos 60 000 dólares se reparten entre ellos. 30 000 dólares para cada uno no dan para mucho tras un accidente grave. La solución para cubrir esa diferencia es contratar una cobertura adicional, empezando por la propia.

La cobertura que quizá no sabes que tienes

Existen tres fuentes adicionales de indemnización para un pasajero que haya resultado herido en un accidente de tráfico en Texas.

En primer lugar, el artículo 1952.152 del Código de Seguros de Texas exige a las aseguradoras que ofrezcan cobertura de protección contra lesiones personales (PIP) en todas las pólizas de automóvil. Si el conductor de tu coche cuenta con la cobertura PIP, esta te cubre a ti como pasajero en caso de que se produzca un accidente y sufras lesiones; no es necesario que demuestres que el conductor fue el culpable.

A continuación, y esto es algo que la mayoría de la gente pasa por alto: si tienes tu propio coche y estás cubierto por una póliza PIP, dicha póliza también puede aplicarse a las lesiones que sufras como pasajero en el vehículo de otra persona.

Y, por último, lo mismo ocurre si dispones de tu propia cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente. Según el artículo 1952.101 del Código de Seguros de Texas, si el conductor culpable no dispone de un seguro suficiente para cubrir tus daños, tu propia cobertura UM/UIM puede entrar en acción, aunque no estuvieras conduciendo tu coche cuando se produjo el accidente.

Por lo tanto, en el mejor de los casos, un pasajero puede obtener una indemnización de tres fuentes posibles: la póliza de responsabilidad civil del conductor culpable, la cobertura PIP de dicho conductor y su propia póliza UM/UIM.

Responsabilidad civil y culpa

Es muy poco frecuente que se considere a los pasajeros responsables. Sin embargo, la legislación de Texas en materia de accidentes de tráfico reconoce que los pasajeros tienen un «deber de diligencia» (es decir, la obligación de actuar de forma razonable), por lo que existen algunas circunstancias muy concretas en las que un pasajero puede compartir la responsabilidad de un accidente.

Si, por ejemplo, agarraste el volante, bloqueaste físicamente la visión del conductor, animaste a una persona ebria a conducir o realizaste cualquier otra acción que contribuyera al accidente, la aseguradora o el jurado pueden considerarte parcialmente culpable. Y, según la norma de negligencia comparativa, eso reduciría la indemnización que recibirías de forma proporcional. Un 20 % de culpa significa un 80 % de indemnización. Más del 50 % de culpa significa que no recibirás indemnización alguna.

La mayoría de los pasajeros nunca se acercan a ese límite, pero es importante saber dónde está la línea.

¿Y si el conductor fuera un amigo o un familiar?

Es aquí donde muchos pasajeros lesionados dudan, y donde esa duda suele salirles cara.

Presentar una reclamación no significa demandar a tu amigo, a tu madre ni a nadie. Significa presentar una reclamación ante su compañía de seguros, eso es todo. Es la compañía de seguros la que paga, no tu ser querido, y esa es precisamente la razón por la que la gente contrata un seguro.

Dicho esto, hay otro aspecto que conviene tener en cuenta: la cobertura y las indemnizaciones pueden complicarse cuando el pasajero es un familiar que vive en el mismo hogar que el conductor. Algunas pólizas incluyen lo que se conoce como «exclusión por convivencia», que puede limitar o denegar la cobertura en esa situación. La redacción de las pólizas está pensada para ocultar estas distinciones, no para explicarlas. Un abogado especializado en accidentes de tráfico de Houston puede aclararte rápidamente cuál es tu situación.

¿Subirán las primas de su seguro?

Quizás, pero probablemente no sea porque lo hayas presentado.

Los cambios en las primas tras un accidente se deben principalmente a que el accidente se haya notificado a la aseguradora, y no a que un pasajero presente una reclamación. Si el accidente se ha notificado a la policía o a la compañía de seguros, el cálculo de la prima ya se ha puesto en marcha.

Por lo tanto, el hecho de no presentar una reclamación no protege a tu amigo o familiar de una subida de la prima. Simplemente significa que eres tú quien paga las facturas médicas y las bajas laborales, y no la compañía de seguros. Pero son ellos quienes deberían pagarlas; al fin y al cabo, ese es su negocio.

Qué indemnizaciones puedes reclamar como pasajero en un accidente de tráfico en Texas

La legislación de Texas permite a los pasajeros lesionados reclamar una indemnización por:

• Gastos médicos pasados y futuros
• Pérdida de ingresos y disminución de la capacidad de generar ingresos
• Dolor y sufrimiento
• Discapacidad física
• Angustia mental

En los casos en los que se produzca una conducta especialmente grave, como en el de un conductor ebrio, también se pueden conceder indemnizaciones punitivas en virtud del artículo 41.003 del CPRC.

El valor de cualquier reclamación depende de la gravedad de las lesiones, de lo bien que se haya documentado el caso desde el principio y de la cobertura del seguro disponible.

Dos factores que pueden ralentizar tu recuperación

Es importante conocer tus derechos como pasajero. Y también lo es saber qué factores pueden limitarlos.

La defensa del cinturón de seguridad:el artículo 545.413 del Código de Transporte de Texas exige que los pasajeros lleven puesto el cinturón de seguridad, y los tribunales de Texas admiten que el hecho de no llevarlo puesto se tenga en cuenta a la hora de reducir la indemnización por daños y perjuicios del pasajero. Si no llevaba abrochado el cinturón en el momento del accidente, tenga en cuenta que el perito o el jurado lo tendrán en cuenta.

El plazo:El plazo de prescripción para las reclamaciones por daños personales en Texas es de dos años a partir de la fecha del accidente. (CPRC § 16.003.) Si no lo respetas, perderás tu derecho a reclamar, independientemente de lo sólida que sea tu reclamación.

Hay una excepción importante: si el vehículo implicado era propiedad de una entidad pública o estaba a cargo de ella, el plazo se acorta. Esto ocurre con más frecuencia de lo que la gente cree. Los autobuses de Houston METRO, los vehículos de la flota del Ayuntamiento de Houston, los vehículos del condado de Harris, los camiones del TxDOT, los autobuses escolares del HISD y las unidades del Departamento de Policía de Houston entran todos en esta categoría.

De conformidad con el artículo 101.101 del CPRC, la persona lesionada debe presentar una notificación por escrito de su reclamación directamente a la entidad pública responsable en un plazo de seis meses a partir del accidente. El plazo de prescripción de dos años sigue siendo aplicable, pero el requisito de notificación de seis meses se aplica de forma independiente. Si no se respeta cualquiera de estos plazos, la entidad pública podría tener una defensa completa antes incluso de que comience el proceso.

Ahora es el momento de llamar a un abogado

Si has resultado herido como pasajero en un accidente de tráfico, lo mejor es que consultes a un abogado para analizar tus opciones. En este tipo de accidentes, es importante que priorices tu salud y tu recuperación. Tú no has provocado el accidente y mereces recibir la atención médica necesaria para recuperarte por completo (y, desde luego, no deberías tener que pagarla de tu propio bolsillo).

Si decides reclamar una indemnización, un abogado especializado en accidentes de tráfico de Texas puede ayudarte a entender las reclamaciones al seguro, los distintos niveles de cobertura, las excepciones, los plazos y las negociaciones cuando los peritos intenten reducir al mínimo la cantidad que deben pagar.

Armstrong Lee & Baker se encarga de las reclamaciones de pasajeros por accidentes de tráfico en Houston, Dallas y sus alrededores. La consulta es gratuita y no cobramos honorarios a menos que ganemos el caso. Ponte en contacto con nosotros hoy mismo para obtener más información.

Scott Armstrong

Scott Armstrong es el socio gerente y cofundador de Armstrong Lee & Baker LLP. Conocido por su visión estratégica y su implacable búsqueda de la justicia, Scott dirige personalmente el enfoque del bufete en casos complejos, como lesiones catastróficas, accidentes de tráfico, lesiones laborales y responsabilidad por productos defectuosos. Su liderazgo ha creado una cultura en la que la excelencia, la innovación y la dedicación al éxito del cliente son primordiales, y su influencia es evidente en todos los casos que lleva el bufete, a menudo con el resultado de cientos de millones recuperados para los clientes.

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