¿Qué significa "negligencia"?

Parte I: Deber de diligencia

Cuando se trata de reclamaciones por lesiones personales, hay una palabra que se utiliza una y otra vez: Negligencia. Pero, ¿qué significa "negligencia" desde el punto de vista jurídico? Según la ley, la negligencia tiene una definición muy específica en cuatro partes. 

Estas cuatro partes son las siguientes:

1. Deber
2. Infracción
3. Causalidad
4. Daños y perjuicios

Para ganar el caso, la persona perjudicada debe demostrar que es más probable que se den estos cuatro elementos. Si un demandante no puede probar ninguno de estos elementos, perderá el caso. Este artículo se centra en el primer elemento del deber, y en futuros artículos se tratarán los demás.

¿Qué es el deber de diligencia en la negligencia?

El deber es quizá el elemento más importante de la negligencia. Sin un deber legal de actuar o no actuar de una determinada manera, una persona no puede ser considerada legalmente responsable aunque haya causado lesiones a otra, e incluso cuando esas lesiones son catastróficas.

En la mayoría de los casos, existe el deber de actuar como una persona razonable y emplear el cuidado ordinario en las actividades cotidianas.

Por ejemplo, cuando usted está conduciendo en las vías públicas, usted tiene el deber de ejercer un cuidado razonable para evitar lesiones a terceros. Las actividades peligrosas que conducen a accidentes como el exceso de velocidad, enviar mensajes de texto mientras se conduce, y no prestar la debida atención son muy probablemente violaciones de este deber de cuidado ordinario.

Dependiendo del contexto, los contornos del alcance del deber de diligencia ordinaria pueden proceder de la legislación, los reglamentos, las normas industriales, así como de otras fuentes. A menudo es necesario el testimonio de un experto para establecer la norma de diligencia aplicable.

También puede surgir un deber especial debido a la relación entre la persona lesionada y la parte negligente. Una compañía de trenes o autobuses tiene el deber especial para con sus pasajeros de ser muy cautelosa, competente y prudente. En un contexto laboral, los empresarios suelen tener la obligación de proporcionar a sus empleados el equipo o la asistencia de seguridad adecuados.

Del mismo modo, en una obra de construcción, un contratista general puede tener un deber de diligencia con un subcontratista si el contratista general ejerce control sobre el trabajo del subcontratista aunque no formen parte de la misma empresa. Un médico debe a su paciente el deber de actuar como un médico razonablemente prudente en circunstancias iguales o similares.

Ejemplos de deber de diligencia

Otras veces, la existencia de una obligación no está tan clara. Por ejemplo, Juan pasea por un supermercado y resbala con un trozo de zumo derramado. Como consecuencia, se rompe la cadera. Junto al derrame hay una señal de suelo mojado que un empleado de la tienda había colocado una hora antes. El empleado se había ido de descanso después de colocar la señal y se olvidó de limpiar el derrame. ¿Tenía el supermercado alguna obligación con John? Probablemente no.

La razón es que, al menos según la legislación de Texas, la presencia de la señal de suelo mojado junto al derrame debería haber alertado a John de que el suelo estaba resbaladizo. Por lo tanto, a la luz de la naturaleza "abierta y obvia" de la condición, es probable que un tribunal de Texas encontraría que el supermercado no tenía la obligación de limpiar el derrame, a pesar de que la tienda estaba en aviso de que sucedió y podría haber limpiado el derrame antes.

Aunque éste es un ejemplo conforme a la legislación de Texas, existe un solapamiento significativo en las leyes de negligencia de los distintos estados. No obstante, es muy importante consultar con un abogado que esté familiarizado con las leyes de su estado. Los abogados de Armstrong Lee & Baker LLP tienen una práctica a nivel nacional y han litigado casos de negligencia en todo el país. Contáctenos en línea o llámenos para una consulta gratuita.

Deber de diligencia

El deber es una cuestión de derecho que deben decidir los tribunales. Y puede ser una cuestión muy compleja, especialmente cuando intervienen varios demandados. Pensemos, por ejemplo, en un accidente laboral en el que un empleado puede resultar lesionado por los actos independientes de su empleador, el propietario, un contratista general y un subcontratista.

La cuestión de si alguno o todos estos posibles demandados tenían una obligación puede significar la diferencia entre el resarcimiento de daños y el sobreseimiento. Por lo tanto, es importante contratar a un abogado que conozca bien la ley de negligencia y entienda sus matices.

Nuestros clientes confían en que nuestros abogados conozcan, entiendan y apliquen la ley en sus casos y les proporcionen el mejor asesoramiento jurídico posible para tomar decisiones con conocimiento de causa. Y, de hecho, otros bufetes acuden a nosotros para analizar cuestiones jurídicas complejas cuando las respuestas distan mucho de ser obvias. Si cree que ha resultado lesionado por la negligencia de otro, no dude en ponerse en contacto con los abogados de nuestro bufete para una consulta gratuita.

Leer siguiente ¿Qué significa negligencia? Parte II: Incumplimiento del deber de diligencia

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