Después de sufrir un accidente de coche, una de las primeras preguntas que se hace mucha gente es: "¿Cómo puedo saber si el accidente ha sido culpa mía?".
Como punto de partida, la regla general en los accidentes de coche es que el conductor que fue más "negligente" será normalmente el "culpable" de causar la colisión. "Negligente" es un término jurídico que básicamente significa actuar de forma descuidada o irrazonable en las circunstancias que provocaron el accidente.
Por ejemplo, en un caso de colisión en una intersección, el conductor que se saltó el semáforo y chocó contra un coche en la intersección normalmente será considerado "culpable" y, por lo tanto, legalmente responsable de causar el accidente.
Sin embargo, no todos los casos son tan claros como un accidente de tráfico con semáforo en rojo.
A veces puede ser muy difícil averiguar quién tuvo la culpa de causar una colisión, especialmente cuando todas las partes fueron descuidadas de una manera u otra.
Múltiples entidades podrían hacer diferentes determinaciones de culpa, incluidas las fuerzas del orden, el tribunal o un jurado, y las compañías de seguros implicadas.
¿Cómo determinan los policías quién tiene la culpa?
Cuando se informa a la policía de un accidente de coche, se envía a los agentes al lugar de los hechos. Como parte de su trabajo, los agentes encargados de la investigación preparan un informe policial sobre cómo ocurrió el accidente.
El agente de policía entrevistará a los conductores implicados en el accidente, así como a los testigos, para tratar de averiguar qué ocurrió.
Una vez que el agente de policía haya reunido suficiente información para hacerse una idea de cómo ocurrió el accidente, elaborará un informe policial para dejar constancia de sus conclusiones.
Aunque los informes policiales suelen contener una descripción escrita de quién tuvo la culpa de causar la colisión, no siempre es así.
A veces, el agente no puede determinar quién tuvo la culpa del accidente y, en su lugar, registra la versión de los hechos de cada conductor.
Como parte de su investigación, el oficial de policía que respondió a la escena del accidente puede escribir una multa o citación acusando al conductor culpable de violar una ley de tráfico.
Las citaciones pueden incluir no controlar la velocidad, saltarse una señal de stop, hacer un giro a la izquierda indebido o conducir por el lado equivocado de la carretera.
Generalmente, se considera que la persona que recibe una citación de tráfico ha sido legalmente responsable y probablemente se le considerará responsable, al menos parcialmente, del accidente.
Sin embargo, los agentes encargados de la investigación no siempre aciertan.
Incluso si un informe de la policía determina que usted fue responsable de causar un accidente de coche, esto no significa automáticamente que usted será responsable de las lesiones y daños a la propiedad de la otra parte.
En cambio, en un caso civil, un jurado tomará esta decisión en el juicio.
¿Cómo determinan las compañías de seguros quién tiene la culpa?
Una vez que se presenta una reclamación a una compañía de seguros, la reclamación se asigna a un empleado conocido como perito de siniestros. El perito se encarga de investigar quién es el culpable del accidente.
Debido a que los conductores en Texas están obligados a tener un seguro de responsabilidad civil, eso significa que por lo general hay varias compañías de seguros que investigan un accidente.
Por ejemplo, si te ves implicado en un choque múltiple de tres coches, normalmente habrá tres peritos investigando la colisión para intentar averiguar quién es el responsable, y la compañía de seguros de cada conductor asignará a su propio perito para que investigue el accidente.
Los peritos de siniestros investigan el accidente hablando con testigos, revisando historiales médicos, examinando los daños del vehículo y aplicando "reglas empíricas" internas que las compañías de seguros utilizan para determinar qué conductor tiene la culpa.
Es importante entender que todas las compañías de seguros utilizan estas normas internas, pero lo hacen de una manera que inclina los hechos y la determinación de la responsabilidad a favor de su propio cliente (el tomador del seguro).
Por eso le recomendamos que presente una reclamación a su propia compañía de seguros, aunque crea que el otro conductor tuvo la culpa.
También es importante entender que las normas que utilizan las compañías de seguros se basan en realidad en la definición legal de negligencia del Estado en el que se produjo el accidente. Un conductor es negligente cuando no toma las precauciones que tomaría una persona cuidadosa en circunstancias iguales o similares.
Por lo tanto, si se produce un accidente en Texas, los peritos tratarán de aplicar la ley de Texas para determinar quién fue negligente y, por lo tanto, culpable de causar la colisión.
¿Cómo determinan los tribunales y jurados quién tiene la culpa?
Si presentas una demanda tras un accidente de coche para reclamar una indemnización por tus lesiones, un tribunal determinará quién tuvo la culpa del accidente utilizando la definición legal de negligencia del Estado.
Al establecer la culpa en Texas, es importante tener en cuenta que los tribunales de Texas utilizan un estándar de culpa comparativa modificada, o "responsabilidad proporcional".
Lo que esto significa es que si se determina que usted es parcialmente culpable de causar el accidente, entonces el dinero que le corresponde por sus daños -sus daños a la propiedad y lesiones corporales- puede ser reducido por su porcentaje de culpa.
Por ejemplo, si usted estaba parado en un semáforo en rojo, pero se detuvo más allá de la línea blanca cuando fue golpeado por un vehículo que circulaba en sentido contrario, entonces la compañía de seguros -y eventualmente el tribunal- podría determinar que usted tuvo un 20% de culpa en el accidente y, por tanto, un 20% de culpa en sus lesiones. Por lo tanto, si le concedieran 10.000 dólares por daños y perjuicios, sólo podría recuperar el 80% de esa cantidad, es decir, 8.000 dólares.
Texas también sigue la regla de la barra del 51%. Lo que esto significa es que si un conductor se encuentra para ser más de 51% de culpa por causar un accidente, entonces ese conductor se le prohíbe el cobro de daños y perjuicios del conductor que se encuentra para ser 49% (o menos) de culpa.
Si usted estuvo involucrado en un accidente de coche grave, es importante contratar a un abogado con experiencia que pueda desarrollar las pruebas necesarias para demostrar que el conductor culpable es legalmente responsable de todos sus daños.
Si usted ha estado involucrado en un accidente grave y cree que la compañía de seguros le está tratando injustamente, por favor llame a nuestra Firma para una consulta gratuita.
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