Reclamaciones por muerte por negligencia en los yacimientos petrolíferos de Texas: lo que deben saber las familias

A pesar de todo el equipo y los procedimientos de seguridad, los accidentes en los yacimientos petrolíferos siguen siendo bastante habituales. La mayoría de estos accidentes se pueden evitar, pero cuando se acelera la producción, se toman atajos y aumentan las probabilidades de que se produzcan accidentes. Lamentablemente, algunas de estas situaciones dan lugar a accidentes graves que provocan la pérdida de vidas humanas. Los trabajadores de los yacimientos petrolíferos son conscientes de que su trabajo conlleva riesgos, pero los accidentes mortales suelen estar causados por negligencia, formación deficiente, supervisión inadecuada, equipos defectuosos o por el incumplimiento de las normas de seguridad adecuadas por parte de las empresas. Cuando eso ocurre, los trabajadores y sus familias merecen respuestas, que se asuman responsabilidades y la indemnización que les corresponde.

La legislación de Texas concede a la familia de una persona fallecida a causa de la negligencia de un tercero la posibilidad de interponer dos demandas distintas. Una de ellas cubre las pérdidas directas sufridas por los familiares supervivientes, mientras que la otra cubre el dolor y el sufrimiento de su ser querido antes de su fallecimiento. Dispone de dos años para presentar la demanda a partir de la fecha del fallecimiento y, con toda seguridad, no tendrá que pagar nada a su abogado a menos que gane el caso.

Si su familia ha perdido a un ser querido en un accidente en un yacimiento petrolífero, es importante que consulte lo antes posible con un abogado con experiencia en casos de homicidio culposo en yacimientos petrolíferos de Texas. No solo le ayudará a conseguir la máxima indemnización posible, sino que también le proporcionará tranquilidad y le guiará a lo largo de todo el proceso. Si desea obtener más información sobre cómo podemos ayudarle a conseguir la indemnización que se merece, póngase en contacto hoy mismo con Armstrong Lee & Baker para una consulta gratuita.

¿En qué consiste una demanda por homicidio culposo en un yacimiento petrolífero de Texas?

Una demanda por homicidio culposo es una acción civil interpuesta por la familia de una persona que ha fallecido a causa de la negligencia de un tercero. En Texas, la normativa se recoge en el capítulo 71 del Código de Práctica Civil y Recursos, conocido habitualmente como «CPRC».

Como ya se ha mencionado, la legislación de Texas ofrece a la familia dos recursos distintos que, a menudo, se suelen confundir, pero que, en realidad, son dos vías legales técnicamente diferenciadas:

• La primera es una demanda por homicidio culposo en virtud del artículo 71.002 del Código de Procedimiento Civil de Texas (CPRC). Su objetivo es indemnizar a los familiares por las pérdidas que han sufrido a causa del fallecimiento en sí. Las personas con derecho a interponer una demanda de este tipo son el cónyuge supérstite, los hijos y los padres.
• Además, existe otra posible reclamación denominada «acción de supervivencia», en virtud del artículo 71.021 del Código de Procedimiento Civil de Texas (CPRC). Este recurso legal cubre las pérdidas que sufrió su ser querido fallecido antes de su muerte (el dolor y el sufrimiento entre el accidente y el fallecimiento, las facturas médicas, los gastos del funeral, etc.). La parte que puede interponer este tipo de reclamación es la sucesión del difunto.

Un buen abogado especializado en casos de homicidio culposo en yacimientos petrolíferos suele optar por presentar ambos tipos de demandas, que normalmente se interponen conjuntamente y se juzgan como un solo caso. Cabe señalar también que los hermanos, abuelos, primos y miembros del hogar que no hayan sido adoptados no tienen derecho a presentar ninguno de los dos tipos de demanda. La buena noticia es que no es necesario que todas las partes presenten demandas por separado; un miembro de la familia puede presentar la demanda en nombre de todos los beneficiarios con derecho a ello.

Por lo general, se aplica la legislación de Texas (con dos breves excepciones)

La mayoría de las muertes en los yacimientos petrolíferos de Texas se producen en tierra firme, en lugares como la cuenca del Pérmico, Eagle Ford, Barnett y los yacimientos del este de Texas. De hecho, fíjate en esta estadística aleccionadora: la cuenca del Pérmico, en el oeste de Texas, es el yacimiento petrolífero más activo y peligroso del país. Un informe federal de los CDC que analiza las muertes de trabajadores de la extracción de petróleo y gas entre 2014 y 2019 reveló que solo la cuenca del Pérmico representó el 31,5 % de todas las muertes en yacimientos petrolíferos de EE. UU. durante ese periodo.

La parte complicada de la ley en este caso tiene que ver con el lugar donde se produjo el fallecimiento. En Texas, cuando se produce una muerte en una plataforma petrolífera terrestre, o en la carretera de ida o vuelta a la misma, en un patio de servicio o en cualquier otro lugar dentro del territorio de Texas, se aplica la ley estatal de Texas sobre homicidio culposo. Por el contrario, si su ser querido falleció en una plataforma fija en alta mar del Golfo, se aplicaría la ley federal a través de la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior (aunque, de todos modos, esta toma prestadas la mayoría de las normas de Texas). Y, por último, si su ser querido era miembro de la tripulación de un buque en movimiento, podrían aplicarse en su lugar la Ley Jones federal o la Ley de Muerte en Alta Mar.

(Dado que la gran mayoría de estas muertes en yacimientos petrolíferos de Texas se producen en tierra firme, el resto de esta página trata sobre las muertes en yacimientos petrolíferos terrestres de Texas.)

¿Cuál es el plazo para presentar una demanda por homicidio culposo en un yacimiento petrolífero de Texas?

Los familiares disponen de dos años a partir de la fecha del fallecimiento para presentar una demanda. Así lo establece el artículo 16.003(b) del Código de Procedimiento Civil de Texas (CPRC), y los tribunales de Texas lo aplican de forma estricta.

Hay un par de matices importantes que hay que tener en cuenta: el plazo de dos años comienza a contar a partir de la fecha del fallecimiento, no de la fecha del accidente; si tu ser querido sufrió lesiones en febrero y falleció a causa de ellas en agosto, el plazo comienza a contar en agosto. El plazo también puede retrasarse (la legislación de Texas lo denomina «suspensión») en el caso de los menores que hayan perdido a uno de sus progenitores. En ese caso, el plazo de dos años no comienza hasta que el menor cumple 18 años.

Aunque queden dos años por delante, esperar no es buena idea. Las pruebas de los yacimientos petrolíferos se deterioran. Los recuerdos se desvanecen y los testigos se mudan. Los lugares de los accidentes se limpian. El equipo se repara o se desguaza. Por eso, contratar a un abogado desde el principio es la decisión más acertada. Así podrá trabajar desde el primer momento para preservar las pruebas fundamentales, mientras que un abogado que intervenga veintiún meses después del accidente se verá obligado a trabajar con lo que por casualidad aún quede.

El proceso: qué puedes esperar si decides presentar la solicitud

A continuación se describe el proceso habitual de un caso por homicidio culposo en un yacimiento petrolífero de Texas, desde el momento en que se contacta con un abogado hasta que se entrega el cheque a la familia.

• Investigación: Su abogado consultará el informe federal de seguridad laboral de la OSHA y lo cotejará con los datos de la Comisión Ferroviaria de Texas sobre fallos en pozos o equipos. La Comisión Ferroviaria es el organismo histórico de Texas (fundado en 1891) que regula el sector del petróleo y el gas del estado, incluida la investigación de incidentes graves. En los primeros dos a cuatro meses, su equipo legal enviará cartas formales para bloquear las pruebas, entrevistar a los miembros del equipo antes de que se dispersen y recopilar los historiales médicos y los informes de autopsia.
• Identificación de los demandados:además del empleador directo de su ser querido, suele haber otras partes que podrían haber actuado con negligencia en el lugar de los hechos, como, por ejemplo, el operador del pozo, los contratistas de perforación, las empresas de servicios, el fabricante de una pieza defectuosa, la empresa de transporte que transportó la carga, etc. Un abogado serio identificará a todas las partes cuya negligencia haya podido contribuir a la muerte por negligencia y las demandará a todas.
• Presentación de la demanda:El caso se presenta ante el tribunal de distrito de Texas y en el condado correspondiente. En la demanda se nombra a los beneficiarios y a los demandados, se exponen los hechos de la supuesta negligencia y se reclaman una indemnización por daños y perjuicios (aunque, por lo general, no se indica una cantidad concreta).
• A partir de este momento, ambas partes están obligadas por ley a intercambiar toda la documentación pertinente, tomar declaraciones y designar a los peritos (por ejemplo, un experto en reconstrucción de accidentes o en seguridad en yacimientos petrolíferos, un economista forense para calcular la indemnización por lucro cesante, etc.). Por lo general, esta es la fase más larga de cualquier proceso judicial, y suele durar entre doce y dieciocho meses.
• Acuerdo o juicio:La mayoría de los casos de homicidio culposo relacionados con los yacimientos petrolíferos de Texas se resuelven mediante un acuerdo antes del juicio, a menudo tras unas declaraciones perjudiciales. Tu abogado se preparará para el juicio en cualquier caso, ya que es precisamente la preparación lo que da lugar a ofertas de acuerdo serias.
• Distribución entre los beneficiarios:Una vez resuelto el caso, la indemnización por homicidio culposo se reparte entre el cónyuge supérstite, los hijos y los padres, en virtud de un acuerdo o de una resolución judicial. La indemnización derivada de la acción de supervivencia se destina a la masa hereditaria del difunto y se distribuye conforme a su testamento o a las normas de sucesión legítima de Texas.
• Plazo habitual: hay que tener en cuenta que un caso típico de homicidio culposo en Texas puede prolongarse hasta treinta y seis meses desde su presentación (aunque no necesariamente tanto tiempo), dependiendo de la complejidad de la responsabilidad y de si los demandados llegan a un acuerdo o insisten en ir a juicio.

Cómo es un caso sólido de homicidio culposo en un yacimiento petrolífero de Texas

Los casos sólidos de homicidio culposo relacionados con yacimientos petrolíferos en Texas suelen tener cuatro puntos en común.

En primer lugar, es necesario contar con pruebas documentadas de un fallo de seguridad, como una sanción de la OSHA, las conclusiones de la Comisión Ferroviaria de Texas sobre una infracción normativa o un incumplimiento claro de una norma del sector, como una práctica recomendada por el API (Instituto Americano del Petróleo). Estas pruebas aportan al caso un historial documental de negligencia institucional que la defensa no puede ignorar.

En segundo lugar, para que el caso sea sólido, sería necesario que hubiera varios demandados con gran capacidad económica. El sector petrolero de Texas está muy fragmentado. Hay operadores, contratistas de perforación, empresas de servicios y fabricantes de equipos, todos los cuales suelen contar con pólizas de seguro que alcanzan cifras de siete u ocho dígitos.

Además, un buen caso contaría con una familia superviviente que inspire compasión y que se encuentre en situación de dependencia, como una viuda con hijos a su cargo o unos padres que dependieran de un joven trabajador. Los casos que suelen ganarse son aquellos en los que la pérdida sufrida por la familia es concreta y demostrable.

Por último, un buen caso es aquel en el que la responsabilidad está clara y no existen cuestiones importantes relacionadas con la culpa comparativa (es decir, el fallecido no tuvo también parte de culpa en la muerte). Por el contrario, fue la negligencia del demandado la causa principal.

Además, no te dejes intimidar por el equipo de abogados corporativos con el que cuenta la compañía petrolera. No son el ogro que pueden parecer desde fuera. Sí, claro, están ahí para proteger los intereses de sus clientes, pero ten en cuenta también que se les paga para negociar en serio con los bufetes de los demandantes que han preparado su caso y que tienen experiencia en llevar los casos a juicio cuando la oferta de acuerdo no es seria.

La cuestión del dinero: ¿te lo puedes permitir?

Este es el único motivo por el que las familias no acuden a un abogado… y no debería ser así.

Así es como se resuelven realmente los casos de homicidio culposo en los yacimientos petrolíferos de Texas:

• Honorarios contingentes: Estos casos se gestionan en régimen de honorarios contingentes, lo que significa que usted no tiene que pagar nada de su bolsillo y que los honorarios del abogado se calculan como un porcentaje de la indemnización obtenida. Los porcentajes habituales oscilan entre el 33 % antes de presentar la demanda y el 40 % una vez presentada, y en ocasiones pueden ser más elevados si el caso llega a juicio y a apelación. Si no se gana el caso, usted no deberá nada al bufete.
• Gastos del proceso:Llevar un caso a juicio es costoso. Hay que contar con los gastos de las declaraciones, los honorarios de los peritos, los gastos de reconstrucción del accidente y los costes de los historiales médicos. Todos estos gastos se acumulan a lo largo de uno o dos años de litigio. Un buen bufete de abogados de Texas especializado en la defensa de demandantes se hará cargo de estos gastos por adelantado, y la mayoría no los reclama si se pierde el caso.
• Tasas de tramitación: La tasa de tramitación de un procedimiento civil ante un tribunal de distrito de Texas oscila entre los 300 y los 500 dólares, dependiendo de varios factores; sin embargo, en este caso también, algunos bufetes te adelantarán este importe como parte de los gastos del caso, mientras que otros te lo reembolsarán si pierdes.

¿Qué puede recuperar realmente una familia?

Cuando se gana un caso por homicidio culposo en un yacimiento petrolífero de Texas, la ley indemniza a la familia de varias formas distintas.

• Pérdida económica: se trata del sustento económico que la familia habría recibido de su ser querido a lo largo de su vida laboral prevista. Un economista forense elaboraría el modelo financiero a partir del historial de ingresos y la trayectoria profesional.
• Pérdida de compañía y de la vida en sociedad:esta indemnización se refiere al perjuicio no económico que supone la pérdida de la relación en sí misma: la pareja ya no está ahí, papá ya no se sienta a la mesa.
• Sufrimiento moral:Huelga decir que el sufrimiento emocional que la pérdida causa a los familiares supervivientes merece una indemnización considerable.
• Pérdida de la vida en común:En el caso concreto del cónyuge supérstite, se trata de una indemnización por la pérdida de la relación conyugal, lo que incluye el afecto, el consuelo y la intimidad.
• Indemnización por daños y perjuicios por supervivencia:Una vez más, mediante una demanda independiente por supervivencia en virtud del artículo 71.021 del Código de Procedimiento Civil de Texas (CPRC), la sucesión puede reclamar una indemnización por el dolor y el sufrimiento que padeció su ser querido desde el momento del accidente hasta su fallecimiento. Esto incluiría también el reembolso de los gastos médicos y los gastos funerarios.
• Indemnización por daños punitivos:Por último, si la conducta del demandado alcanza el nivel que la ley califica de «negligencia grave», el jurado también puede conceder una indemnización por daños punitivos. En Texas, el artículo 41.008 del Código de Procedimiento Civil de Texas (CPRC) limita esta indemnización a la mayor de las siguientes cantidades: 200 000 dólares, o una cantidad equivalente al doble de los daños económicos más la indemnización por daños no económicos que fije el jurado, hasta un máximo de 750 000 dólares.

Hay que tener en cuenta que no hay dos casos relacionados con yacimientos petrolíferos que se resuelvan con la misma indemnización. Los resultados dependen del grado de responsabilidad, del nivel de cobertura del seguro del demandado, de los ingresos de su ser querido y de si el caso llega a juicio.

Habla hoy mismo con un abogado

Si ha perdido a un ser querido en un accidente en un yacimiento petrolífero de Texas, lo más recomendable es ponerse en contacto cuanto antes con un abogado especializado en lesiones personales que se ocupe de casos de homicidio culposo en yacimientos petrolíferos. Las consultas iniciales son gratuitas y no tendrá que pagar nada de su bolsillo. El equipo litigante de Armstrong Lee & Baker LLP se ocupa a diario de estos casos con arreglo a la legislación de Texas, y estará encantado de hablar con usted de forma gratuita, responder a sus preguntas y ayudarle a comprender cuáles son sus opciones.

C.J. Baker

C.J. Baker representa a víctimas con lesiones graves y no permitirá que ninguna corporación o compañía de seguros impida que sus clientes obtengan justicia completa. Ha ganado millones de dólares para víctimas de accidentes de camiones de 18 ruedas, fallos en equipos petrolíferos, explosiones en plataformas marinas y dispositivos médicos defectuosos. Nuestros abogados tienen más de 25 años de experiencia combinada.

Premios y galardones

Póngase en contacto con C.J. Baker ahora.